日前，我国吉林大学第二医院的研究者进行的一项动物研究发现，虾青素能够抑制脊髓损伤后细胞凋亡，改善脊髓损伤大鼠的运动功能，有效地保护了脊髓组织，具有明显的神经保护作用。本次研究已经发表在《中国修复重建外科》杂志上。
在本次的研究中，研究者使用了144只健康成年清洁级SD大鼠，随机的分为实验组、对照组及假手术组，每组48只。对照组和实验组采用改良Allen法制作脊髓损伤模型，假手术组仅切开椎板而不损伤脊髓。术后即刻给予实验组虾青素(75mg/kg)灌胃，对照组和假手术组给予等量橄榄油灌胃，每日2次。在手术后的第1天及第1、2、3、4周采用BBB评分法评定大鼠运动功能;术后24小时分别采用疏代巴比安酸法和黄嘌呤氧化酶法，检测丙二醛(malondialdehyde,MDA)含量和超氣化物歧化酶(superoxide dismutase,SOD)活性;手术后第6、24、48h采用TUNEL法检测细胞凋亡指数(apoptosisindex,AI)手术后48h采用千湿重法测定脊髓组织含水量，计算脊髓损伤面积比，并以透射电镜观察脊髓组织超微结构，以Kaptanoglu评分法进行超 微结构评分。
检测结果发现，从BBB评分看，手术后各时间点的对照组和实验组大鼠分值均显著低于假手术组(P<0.05);但在手术后1-4周实验组大鼠的评分均显著高于对照组(P<0.05)。在MDA上，手术后24h实验组低于对照组，但均显著高于假手术组(P<0.05);在SOD上，实验组高于对照组，但均显著低于假手术组;在AI方面，手术后各时间点实验组显著低于对照组，但均高于假手术组(P<0.05) 。此外，在手术后48h，实验组的脊髓组织含水量、脊髓损伤面积比及超微结构评分等均显著低于对照组，但也均显著高于假手术组(P<0.05)。
对于检测结果，研究人解释称，虾青素能够抑制脊髓损伤后的脂质过氧化，减轻脊髓损伤后细胞凋亡，减轻脊髓水肿，减少脊髓损伤面积，减轻脊髓组织病理学损伤，改善了脊髓损伤大鼠的运动功能，有效地保护了脊髓组织，具有明显的神经保护作用。
虾青素以其高抗氧化性吸引了研究学者的关注。此前的研究已经发现，虾青素除了作为天然色素之外，在心血管健康、运动营养、免疫恢复、皮肤保护、肝肾保护以及神经保护等多个健康领域具有功能益处。
