人类免疫缺陷病毒(HIV, humanimmunodeficiency vinus) ，一种感染人类免疫系统细胞的慢性病毒，属于逆转录病毒的一种。在人类感染HIV病毒后，免疫系统逐渐濒临崩溃边缘，最终导致艾滋病(AIDS，又称为获得性免疫缺陷疾病)。在人体受到外界侵人时，免疫细胞会坚决捍卫自己的健康主权，但HIV却是专门攻击人体免疫系统，最终导致其受损，甚至完全遭到破坏。截至2014年，全球约3690万人感染HIV病毒，平均每天就有6000人感染，死于艾滋病的人数高达1200万。HIV病毒目前在全球普遍流行，我国也是HIV感染的大国之一。中国疾控中心数据显示，截至2016年9月，我国存活的HIV病毒感染者和病人达65.4万，累计死亡人数达20.1万，性传播是主要的感染途径。目前，全球艾滋病感染形式非常严峻，虽然死亡率较之前相比出现下降，但每年的感染人数依旧在不断的增加。
关于艾滋病目前没有特效药，国际上通行的治疗方式就是“鸡尾酒疗法”,又称之为“高效抗逆转录病毒治疗(HAART)。该疗法将3种或以上的抗病毒药物联合使用米治疗艾滋病，实现最大化抑制病毒复制，使被破坏的免疫功能部分甚至全部恢复，延长患者生命。但是，该疗法的局限性在于无法彻底清除HIV病毒，部分病毒还隐藏在淋巴细胞中。此外，患者必须每天服药，一旦停止，病毒就会重新疯狂复制扩散，因此患者必须按时、按点、定量服用药物，且是终身服用。
自1981年人类首次发现艾滋病病毒以来，至今已有30多年的发展历史。鸡尾酒疗法的问世是人类在抗击艾滋病方面取得的关键性一步，将其变成一种可控制的慢性疾病。但是，该疗法存在的局限性和高昂的药物费用会使得许多人望而却步，尤其是发展中国家那些负担不起药物治疗的人群。目前，全球范围内发达国家的感染率出现明显下降趋势，但发展中国家感染形式依旧是不容乐观，感染人数逐年上升。
近日，在抗击HIV的道路上，科学家又有了新的突破。华盛顿大学的一项最新研究显示，水飞蓟(Silybummarianum)提取物水飞蓟素或可抑制多种免疫细胞炎症，包括HIV阳性患者体内受感染的细胞，研究结果也已经发表在公共科学馆图书期刊(PloSOne)上面。该项研究结果显示，水飞蓟提取物可抑制HIV阳性受试者体内CD4+和CD8+淋巴细胞表达因子的激活和标记物的哀竭，修政CD4+淋巴细胞的记忆亚群。同时，水飞蓟素还可明显降低HIV阳性感染患者多种淋巴细胞的免疫标记物的活性和衰竭(如CD38、HLA-DR、CTLA4和PD1)，减少单个核细胞的促炎症因子(如L-6和L-18)。重要的是，该研究结果指出水飞蓟提取物可成功激活人类多种免疫细胞的抗炎症和免疫调节活性，包括HIV阳性和HIV阴性患者。正如前文所述，免疫系统是艾滋病患者的健康之门，大门一旦被病毒攻破将会后患无穷，而水飞蓟素可帮助抑制免疫细胞炎症，修复受损免疫细胞，重建免疫系统之门。作为抗病毒逆转药物的辅助疗法之一，水飞蓟提取物让抗击HIV之路变得更加自然。
据了解，水飞蓟素是肝脏健康类产品首选原料，但随着姜黄索等保肝护肝新原料的诞生，水飞蓟素市场必定会受到一定的影响。当下市场竞争异常激烈，单一原料耍想独占市场霸主地位，相关企业必须以360度全方位角度透视该原料，注重开发原料的新功能和新的活性成分!除了水飞蓟素，科学家业已经发现多种天然功能原料在抗击艾滋病方面具有潜力，如天竺葵根部提取物、芦荟多糖提取物、纯酰索、灵芝提取物、甘草提取物和绿茶提取物等等。这些活性原料可多靶向的针对艾滋病病击，且相关副作用很小，未来在抗艾辅助疗法方面很有应用潜力，为联合国2030终结艾滋病流行的目标贡献一已之力!
